Apesar de o principal meio de transmissão ser o contato íntimo, meios alternativos também transmitem algumas delas, como o compartilhamento de agulhas, transfusões de sangue contaminado ou a passagem da mãe para o filho durante a gestação, o parto ou a amamentação.

Por essa razão, a saúde pública mundial considera as ISTs um desafio, já que elas afetam milhões de pessoas anualmente. O conhecimento é a primeira barreira de defesa contra essas condições, e para entender como se cuidar, é preciso mergulhar nos detalhes de como elas funcionam.

Antes de mais nada, ISTs ou DSTs?

Anteriormente, chamava-se uma Infecção Sexualmente Transmissível de Doença Sexualmente Transmissível (DST). No entanto, os especialistas substituíram a sigla para refletir de forma mais precisa a natureza dessas condições no organismo humano.

A principal diferença está no fato de que uma pessoa pode estar infectada por um microrganismo transmissor sem apresentar sinais ou sintomas imediatos, mas ainda assim ser perfeitamente capaz de transmitir a infecção para outros parceiros.

A saúde adotou a mudança no termo para ampliar a compreensão de que as infecções podem ocorrer sem manifestação clínica da doença. Isso ajuda a reduzir o estigma associado ao diagnóstico e incentiva a busca por exames preventivos. O novo termo também está alinhado com as orientações da Organização Mundial da Saúde (OMS), promovendo uma abordagem mais inclusiva e tecnicamente precisa do tema.

Como as ISTs são transmitidas?

A transmissão ocorre principalmente durante o contato sexual desprotegido com uma pessoa infectada. Nas relações sexuais vaginais, a infecção ocorre por meio do contato direto com secreções genitais infectadas que penetram nas mucosas.

Nas relações sexuais anais, o risco de transmissão aumenta devido à maior fragilidade da mucosa anal, que pode sofrer microfissuras facilitando a entrada de patógenos. Já as relações orais também são vias importantes, pois o contato da boca com áreas genitais infectadas transmite muitas doenças.

Além do sexo desprotegido, existem outras formas de transmissão que exigem atenção redobrada. A transmissão vertical ocorre da mãe infectada para o bebê, mas um pré-natal rigoroso pode evitá-la. O uso compartilhado de agulhas e seringas é outro fator de alto risco, especialmente para infecções que sobrevivem bem no sangue, como o HIV e as hepatites.

A transfusão de sangue contaminado tornou-se rara devido à triagem rigorosa nos bancos de sangue modernos, mas os protocolos de segurança ainda a consideram uma possibilidade teórica. Vale destacar que o contato pele a pele transmite algumas infecções, como o HPV, mesmo sem penetração, o que reforça a necessidade de vigilância constante.

Conhecendo as ISTs mais comuns

As infecções abrangem uma grande diversidade de agentes, e cada tipo apresenta características e sintomas específicos que todos devem conhecer para sua segurança pessoal.

O vírus herpes simplex causa o herpes genital. As lesões geralmente começam com uma sensação de ardência ou coceira local, seguidas pelo aparecimento de pequenas bolhas ou úlceras dolorosas. O vírus tem a capacidade de ficar adormecido no corpo e reativar-se em períodos de estresse ou baixa imunidade. O herpes é altamente contagioso, mesmo quando as feridas não estão visíveis no momento do contato.

O HPV, ou Papilomavírus Humano, afeta tanto homens quanto mulheres e é o principal responsável por verrugas genitais. Existem tipos de HPV que estão diretamente associados ao desenvolvimento de cânceres graves, como o de colo do útero e o anal. A vacinação precoce é a estratégia mais eficaz para evitar essas complicações no futuro, sendo recomendada antes mesmo do início da vida sexual.

A sífilis é uma infecção bacteriana que começa com uma ferida indolor, o que muitas vezes faz com que o paciente a ignore. No entanto, se não houver tratamento, ela evolui para estágios sistêmicos que afetam o coração e o sistema nervoso. Dados de 2025 mostram que a sífilis continua crescendo no Brasil, especialmente entre gestantes, o que acende um alerta para a importância dos testes rápidos e do tratamento imediato.

A gonorreia e a clamídia são infecções bacterianas que frequentemente ocorrem ao mesmo tempo. Elas causam inflamações na uretra e no colo do útero, provocando corrimentos e dor. Se o tratamento for negligenciado, essas bactérias podem causar danos permanentes ao sistema reprodutor, levando à infertilidade tanto em homens quanto em mulheres.

O HIV ataca o sistema imunológico e, embora não tenha cura, o tratamento atual permite que o paciente viva com saúde e não transmita o vírus. O uso de medicamentos como a PrEP tem sido um divisor de águas na prevenção para grupos de maior exposição. Por fim, a tricomoníase, causada por um parasita, provoca irritação intensa e corrimento com odor forte, exigindo tratamento medicamentoso simples, mas rigoroso.

Por que muitas ISTs não apresentam sintomas?

Uma das características mais perigosas das ISTs é o seu silêncio clínico. Muitas delas não causam sintomas perceptíveis nas fases iniciais, o que faz com que a pessoa não perceba que está infectada.

Isso é particularmente comum em mulheres, devido à anatomia genital interna que pode esconder lesões ou corrimentos leves. O fato de não haver dor ou visibilidade não significa que a infecção não esteja causando danos internos ou que não seja transmissível.

Diagnósticos regulares e exames laboratoriais de rotina são essenciais para a identificação precoce. Sem essa investigação ativa, infecções silenciosas podem evoluir para complicações graves como doenças cardíacas, tumores e problemas neurológicos irreversíveis.

Como se proteger e quando buscar ajuda

A prevenção é o pilar mais importante do cuidado. O uso consistente de preservativos em todas as relações é a medida mais eficaz, mas ela pode ser combinada com outras estratégias modernas.

A vacinação atualizada, a testagem regular e o diálogo aberto com os parceiros formam uma rede de segurança eficiente. Evitar o compartilhamento de objetos perfurocortantes e realizar o acompanhamento médico periódico são atitudes que salvam vidas e preservam a saúde a longo prazo.

Se você notar qualquer alteração, como corrimento, feridas ou dor ao urinar, é fundamental procurar atendimento médico o mais rápido possível. Mesmo na ausência de sintomas, se houve uma situação de exposição desprotegida, a testagem é o caminho mais seguro.

Na Clínica Mais Vida, oferecemos uma equipe especializada e um ambiente acolhedor para realizar seus exames e orientações. Garantimos o sigilo e o tratamento adequado para que você mantenha sua saúde em dia e sua qualidade de vida protegida.